Durante el apogeo de la última Edad de Hielo, hace 20.000 años, enormes cantidades de agua se acumulaban en los vastos glaciares del hemisferio norte, en la Antártida y en las montañas de la Tierra. Así que el nivel del mar era 130 metros más bajo en promedio hoy. Al menos eso es lo que indican los análisis de sedimentos marinos en ese momento, que contenían restos de coral. Pero estos no coinciden con el tamaño calculado de los glaciares, que en ese momento se extendían por los continentes. Los científicos que trabajan con Evan Joan del Instituto Alfred Wegener en Bremerhaven pueden haber resuelto el «problema del hielo perdido» con un nuevo análisis. Como escriben en «Nature Communications».
El análisis de los datos de los corales parece tener fallas: las muestras de sedimentos provienen de los trópicos, donde los corales crecen en las capas superiores de agua inundadas de luz. Según las evaluaciones, estas áreas eran 130 metros más bajas de lo que están hoy durante el último pico de hielo: así es como se aleja el agua. Sin embargo, en todo el mundo se debe congelar el doble de la masa de la capa de hielo de Groenlandia para este propósito. Pero modelar glaciares en ese momento no proporciona eso.
Entonces Gowan and Co modelaron el hielo utilizando un nuevo método, y por primera vez también incluyeron las condiciones geológicas en las regiones glaciares, es decir, el subsuelo con las laderas y valles existentes, la transición del continente al mar y las rocas. sobre el que los glaciares fluyen de una forma u otra a menor velocidad. Y tomaron en cuenta la cantidad de capas de hielo que se redujeron en la corteza terrestre en el sitio. «Asumimos diferentes grados de viscosidad para la cubierta terrestre, por lo que llegamos a diferentes glaciares», dice Joan.
Así, él y su equipo obtuvieron una gran cantidad de agua ligada al hielo, que bien podría conciliarse con el nuevo nivel del mar: en ese momento era 116 metros más bajo que hoy, y por lo tanto 14 metros más alto que el cálculo anterior. Por lo tanto, los investigadores también están midiendo el isótopo de oxígeno hasta ahora común, que se usa para estimar las masas de los glaciares, en la corte. La medición se basa en las proporciones de los isótopos -16 y -18. Durante las glaciaciones, la concentración de oxígeno 18 en el agua restante debería aumentar. Los científicos escriben que se han demostrado inconsistencias con este método al reconciliar los niveles del mar y las masas de los glaciares en el período de hace 20.000 años y más allá. «El modelo de isótopos se ha utilizado ampliamente durante años para determinar el tamaño del hielo en los glaciares hasta millones de años antes de nuestra era. Nuestro trabajo ahora arroja dudas sobre la fiabilidad de este método», dice Evan Joan. Los resultados de su equipo ahora deberían ayudarlos a mejorar.
