El cráter Hiawatha en el oeste de Groenlandia, que anteriormente se estimaba muy pequeño, se formó mucho antes de la glaciación de la isla. Este es el resultado de estudios detallados de isótopos sobre arenas y minerales realizados por un equipo dirigido por Gavin G. Kenny del Museo Sueco de Historia Natural en Estocolmo. Tal y como afirma el grupo de trabajo en «Science Advances», el restablecimiento a cero de las proporciones primarias e isotópicas de las muestras utilizadas como «reloj geológico» ocurrió hace 58 millones de años. Al mismo tiempo, los circones con bajo contenido de uranio y plomo muestran un daño característico en la red cristalina, que puede ser causado por la intensa onda de choque del impacto de un asteroide. Los expertos concluyen que el cráter se formó mucho antes de la actual Edad de Hielo.
Los buscadores de cráteres, un grupo de trabajo dirigido por Kurt H. Keir del Museo de Historia Natural de Copenhague, Una hipótesis sorprendente surgió en 2018. Hace menos de tres millones de años, durante el Pleistoceno, un asteroide del tamaño de un kilómetro se estrelló contra la capa de hielo de Groenlandia, en un pasado geológico muy reciente. El cráter de 31 kilómetros está erosionado con dificultad y cubre canales bajo el hielo. Los datos de radar del hielo en sí mostraron que la capa de hielo y el cráter aún no se habían equilibrado, y los expertos daneses creían que podían identificar signos de calor residual en las rocas que alguna vez se derritieron por el impacto.
Sin embargo, incluso entonces hubo algunas inconsistencias. Un impacto tan reciente habría dejado una espesa capa de escombros fácilmente identificable en toda el área. Además, un asteroide de este tamaño habría tenido efectos dramáticos en el clima, y el clima de la Edad de Hielo es bien conocido por el núcleo de hielo, entre otras cosas. Los datos del equipo de Kenny ahora resuelven elegantemente la contradicción: el efecto es mucho más antiguo. En lugar de golpear una capa de hielo de un kilómetro de espesor, probablemente habría golpeado exuberantes bosques subtropicales, porque hace 58 millones de años la Tierra todavía estaba en un período cálido.
