La empresa británica de biotecnología Oxitec lleva diez años luchando por la aprobación y aceptación de su proyecto. Ahora ha lanzado mosquitos modificados genéticamente por primera vez. Como parte de la prueba, que comenzó esta semana en los Cayos de Florida (una cadena de islas en el extremo sur de Florida), la compañía quiere probar un nuevo método para prevenir la propagación del mosquito tigre egipcio. (Aedes aegypti) Contiene la enfermedad que puede transmitir enfermedades como el Zika o el dengue, el chikungunya y la fiebre amarilla.
Oxitec ya ha utilizado insectos transgénicos en Brasil, Panamá, Malasia y las Islas Caimán. En Estados Unidos, no pudieron hacerlo debido a los engorrosos procesos oficiales de toma de decisiones y la resistencia de los residentes de Florida. Y eso a pesar del hecho de que Estados Unidos ha probado previamente polillas de la col modificadas genéticamente. (Plutella xelostella) En Nueva York y con el gusano rojo del algodón modificado genéticamente (Pectinophora gucibella) En Arizona, ambos también fueron desarrollados por Oxitec.
«Cuando surge algo nuevo y revolucionario, la primera reacción de muchos es, ‘Espera un minuto'», dice Anthony James, un biólogo molecular que estudia mosquitos técnicamente modificados en la Universidad de California, Irvine. «Así que es importante que Oxitec comience experimentando con él en los Estados Unidos «.
Aedes aegypti Constituyen alrededor del cuatro por ciento de los mosquitos en los Cayos de Florida. Sin embargo, según el Distrito de Control de Mosquitos de los Cayos de Florida (FKMCD), que trabaja en estrecha colaboración con Oxitec en este proyecto, el mosquito de la fiebre amarilla es responsable de casi todas las enfermedades transmitidas por mosquitos en el área. Entonces los investigadores y técnicos involucrados en el proyecto son modificados biotecnológicamente Aedes aegyptiHombre liberado. Estos no pican, pero se aparean con hembras salvajes que son responsables de las picaduras de mosquitos y la transmisión de enfermedades. Lo más destacado: los machos transgénicos portan un gen que pasa a su descendencia y mata a todas las hembras en la etapa larvaria temprana. Los descendientes masculinos no mueren, también se convierten en portadores del gen y lo transmiten a las generaciones futuras. Así es como debería ser Aedes aegyptiLa población se está reduciendo gradualmente.
Aedes aegypti A menudo transmite enfermedades.
FKMCD se acercó a Oxitec en 2010 para probar el enfoque en Keys, ya que los mosquitos se volvieron más comunes como portadores de enfermedades. Los primeros casos de dengue transmitido localmente se descubrieron en Florida en 2009 y la fiebre Zika transmitida localmente unos años después.
El experimento de campo comenzó cuando los investigadores instalaron sus cajas con huevos de mosquito Oxitec en seis sitios en tres regiones de los Cayos a fines de abril de 2021. Se espera que los primeros machos nazcan entre principios y mediados de mayo. Durante doce semanas, se esperaría que aparecieran unos 12.000 mosquitos cada semana. La segunda fase, que comienza a finales de año, debería proporcionar más datos. Luego, según Oxitec, se liberarán aproximadamente 20 millones de mosquitos durante aproximadamente 16 semanas.
