El cerebro está protegido por tres membranas compactas llamadas meninges: la duramadre, la aracnoides y la piamadre. Entre estos últimos se encuentra el espacio subaracnoideo, que contiene líquido cefalorraquídeo (LCR). Al menos eso es lo que dice el libro de texto. Ahora, en experimentos con ratones, un equipo dirigido por Kjeld Møllgård de la Universidad de Copenhague y Maiken Nedergaard de la Universidad de Rochester ha descubierto una cuarta capa protectora que atraviesa el espacio subaracnoideo. Esto salió en la revista especializada «Science».
El grupo originalmente quería estudiar cómo se mueve el líquido cefalorraquídeo a través de las meninges y los espacios entre ellas. Para ello, añadió un marcador fluorescente al fluido cerebral de ratones vivos y siguió su curso mediante microscopía de dos fotones. Usando otro método, los investigadores hicieron visibles las fibras de colágeno. Ambos son componentes de las meninges previamente conocidas. Sin embargo, los expertos también encontraron componentes ubicados entre la piamadre que se encuentra en la corteza cerebral y aracnoidea. La membrana linfoide subaracnoidea recién descubierta (SLYM) divide el espacio subaracnoideo, que actúa como una especie de triturador de basura.
© Universidad de Copenhague (detalles)
SLYM | Las cuartas meninges recién descubiertas (verde) se encuentran entre la aracnoides y la piamadre. SLYM es un acrónimo de membrana linfática subaracnoidea.
También se ha demostrado que SLYM es impermeable a la mayoría de las proteínas, como la beta-amiloide, que está asociada con la enfermedad de Alzheimer. Por lo tanto, la cuarta meninge puede separar el LCR «limpio» y el «sucio» entre sí y, por lo tanto, desempeñar un papel importante en el sistema linfático del cerebro. Per Christian Eide, neurocirujano de la Universidad de Oslo, llama al estudio innovador. «Parece que el transporte de LCR en el espacio subaracnoideo está más regulado de lo que pensábamos anteriormente», dice. Pero probablemente esa no sea la única función de la estructura, que es tan delgada como las fibras de la seda: también contiene células inmunitarias. Además, SLYM probablemente actúa como una capa deslizante para reducir la fricción entre el cráneo y el cerebro.
